Histoire du lieu, parcours en trois volets, accès, durée et conseils pratiques : tout ce qu’il faut savoir pour préparer, sereinement et avec le respect qu’il mérite, une visite du seul grand camp d’internement et de déportation français encore intact.
Avant d’être un lieu de mémoire, le Camp des Milles était une usine. Construite à la fin du XIXe siècle, la tuilerie produisait briques et tuiles, comme beaucoup d’établissements de la région aixoise riche en argile. À la déclaration de guerre, en septembre 1939, le bâtiment désaffecté est réquisitionné pour interner les ressortissants du Reich présents dans le sud de la France : des Allemands et des Autrichiens, dont un grand nombre avaient pourtant fui le nazisme.
Parmi eux figuraient de nombreux artistes, écrivains, musiciens et universitaires. Les noms de Max Ernst, Hans Bellmer ou Lion Feuchtwanger sont souvent cités, mais ils ne doivent pas faire oublier les milliers d’anonymes qui ont vécu là, dans la poussière de brique, sur la paille des anciens fours, dans l’attente d’une libération ou d’un visa vers les Amériques.
Après la défaite de 1940, sous le régime de Vichy, le camp change de nature et retient des personnes considérées comme « indésirables ». Au cours de l’été 1942, il devient l’un des lieux de rassemblement de la zone non occupée : en août et septembre, plus de 2 000 hommes, femmes et enfants juifs sont déportés depuis Les Milles, via Drancy, vers Auschwitz. Ces repères sont volontairement résumés ; le parcours du Mémorial les détaille et les source avec précision.
Longtemps restée dans l’ombre, l’histoire du camp a fait l’objet d’un long travail de mobilisation porté par d’anciens internés, des historiens, des associations et des collectivités. Le Site-mémorial ouvre ses portes en 2012. Il est géré par une fondation reconnue d’utilité publique, dont l’ambition dépasse la seule commémoration : transmettre l’histoire, mais aussi aider chacun, et en particulier les jeunes, à comprendre comment une société peut basculer.
Le Mémorial accueille chaque année un large public scolaire, ainsi que des enseignants, des chercheurs, des groupes d’adultes et des visiteurs individuels. Il développe des actions pédagogiques, des expositions temporaires et des rencontres. Cette vocation éducative explique la structure singulière du parcours, que l’on découvre dans la section suivante.
Le Mémorial ne se contente pas de raconter : il fait traverser un lieu authentique, puis invite à réfléchir à ce qui rend possibles de tels événements.
Il retrace, au fil des espaces de l'ancienne tuilerie, l'histoire du camp de 1939 à 1942 : l'internement des ressortissants allemands et autrichiens, la vie quotidienne dans la poussière des briques, l'attente des visas, puis les déportations de l'été 1942. Documents d'archives, photographies et témoignages permettent de suivre les étapes de cette histoire, replacée dans le contexte français et européen de l'époque.
C'est le cœur sensible de la visite. On y découvre des lieux conservés dans leur état, dont la salle des peintures murales réalisées par des internés, témoignage de la création artistique qui a persisté malgré l'enfermement. Le wagon du souvenir, à l'extérieur, rappelle les convois de l'été 1942. Ce volet invite au recueillement, à son rythme, et en silence si on le souhaite.
Propre au Camp des Milles, il propose de comprendre les mécanismes individuels et collectifs qui peuvent conduire au pire : préjugés, propagande, soumission à l'autorité, indifférence. En s'appuyant sur d'autres génocides du XXe siècle et sur les travaux de chercheurs, il interroge aussi les ressorts de la résistance et de la vigilance citoyenne, aujourd'hui.
Les trois volets se suivent dans un ordre pensé pour accompagner le visiteur : d’abord comprendre ce qui s’est passé, ensuite se trouver face aux traces, enfin prendre du recul. Il est possible de parcourir l’ensemble en visite libre, avec les supports mis à disposition, ou de suivre une visite guidée lorsqu’elle est proposée ; ce second format est souvent apprécié pour mieux saisir le contexte.
Ne négligez pas les espaces extérieurs ni le wagon du souvenir, que certains visiteurs découvrent en fin de parcours faute de temps. Gardez aussi un moment pour le volet réflexif, plus dense en lecture : c’est lui qui distingue le Camp des Milles de nombreux autres lieux de mémoire et qui nourrit le plus les échanges après la visite.
Visiter le Camp des Milles n’est pas une sortie comme une autre. Le lieu est authentique : les murs, les escaliers et certaines salles sont ceux qu’ont connus les internés. Beaucoup de visiteurs disent avoir été saisis par cette matérialité, bien plus que par un récit lu dans un livre. Mieux vaut donc arriver reposé, sans contrainte horaire serrée, et accepter que la visite puisse susciter de l’émotion.
Quelques gestes simples aident à vivre ce moment dans de bonnes conditions : lire un court résumé historique avant de venir, prévoir une tenue confortable pour un parcours en grande partie debout, et convenir à l’avance, en famille ou en groupe, d’un temps d’échange après la visite. Les enfants posent souvent leurs questions une fois dehors, au calme.
Le silence n’est pas imposé partout, mais une attitude discrète s’impose naturellement, notamment dans les espaces mémoriels. Les photographies sont parfois encadrées selon les salles ; suivez les indications affichées et celles du personnel d’accueil.
Le Mémorial se trouve aux Milles, un village rattaché à la commune d’Aix-en-Provence (13290), à une dizaine de kilomètres au sud-ouest du centre historique. Le site est voisin du Pôle d’Activités d’Aix-en-Provence, ce qui le rend très accessible par les grands axes routiers de la région.
En voiture depuis Aix centre, comptez une quinzaine de minutes hors heures de pointe. En bus, des lignes du réseau aixois desservent le quartier des Milles : vérifiez les itinéraires et les horaires à jour avant de partir, notamment le week-end.
Depuis la gare d’Aix-en-Provence TGV ou l’aéroport Marseille Provence, Les Milles se rejoignent en voiture ou en taxi en une vingtaine de minutes environ, selon la circulation. C’est une étape pratique pour les voyageurs de passage, à caser avant un train ou après un vol (voir aussi nos pages proche gare TGV et proche aéroport).
Pour le stationnement, renseignez-vous sur les modalités en vigueur auprès du Mémorial. En période scolaire, les arrivées de cars peuvent animer les abords en matinée.
Les horaires et les tarifs du Camp des Milles sont à vérifier sur le site officiel du Mémorial avant votre visite. Ils peuvent changer selon la saison, les jours fériés, les fermetures annuelles ou l’accueil d’expositions temporaires, et les informations relayées par des sites tiers sont souvent datées. Nous préférons ne pas reproduire ici de chiffres qui pourraient vous induire en erreur.
À titre indicatif seulement, le Mémorial est habituellement ouvert en journée, avec une dernière entrée fixée avant la fermeture pour laisser le temps de parcourir les trois volets. La grille tarifaire comprend en général un tarif plein, des tarifs réduits (jeunes, étudiants, demandeurs d’emploi, familles…) et des gratuités pour certains publics : vérifiez les justificatifs demandés.
La réservation est vivement conseillée, voire indispensable, pour les groupes et les scolaires, ainsi que pour les visites guidées dont les places sont limitées. En individuel, réserver en ligne permet souvent d’éviter l’attente pendant les vacances scolaires et les week-ends de printemps.
Comptez deux à trois heures pour une visite complète des trois volets, sans précipitation. Avec une visite guidée, une exposition temporaire ou des enfants qui ont besoin de pauses, prévoyez une demi-journée. Arriver en début de matinée laisse le temps de terminer avant le déjeuner ; en début d’après-midi, on évite de presser le volet réflexif en fin de parcours.
Le Mémorial a été aménagé pour accueillir le public dans un bâtiment industriel ancien. Les conditions d’accès pour les personnes à mobilité réduite ou en situation de handicap sensoriel sont à confirmer auprès du site, qui peut aussi indiquer les dispositifs d’accompagnement disponibles.
Le lieu accueille énormément de scolaires et adapte ses approches à l’âge des élèves. Pour une famille, l’essentiel est de préparer l’enfant en amont, de rester à ses côtés dans les salles les plus marquantes et de réserver un moment pour répondre à ses questions. Les enseignants trouveront auprès du service éducatif des ressources pour préparer et prolonger la sortie en classe.
À quelques minutes du Mémorial, la Fondation Vasarely présente l’œuvre de Victor Vasarely, figure de l’art optique et cinétique, dans un bâtiment conçu par l’artiste lui-même : grands alvéoles, intégrations monumentales, jeux de couleurs et de perspective. Le contraste avec le Camp des Milles est saisissant, mais beaucoup de visiteurs apprécient d’enchaîner les deux lieux, l’un tourné vers la mémoire, l’autre vers la création. Pour un déjeuner entre les deux, voyez notre page restaurant près de la Fondation Vasarely.
Plutôt que d’enchaîner les deux visites sans pause, ménagez une transition : une promenade, un café, un repas. La densité du Camp des Milles demande un moment pour « redescendre » avant de passer à autre chose.
Si vous restez plusieurs jours, le centre historique d’Aix, la montagne Sainte-Victoire et les villages alentour complètent le séjour : notre article que visiter autour d’Aix-en-Provence rassemble les sites incontournables.
Après le parcours, un lieu calme et ombragé pour reprendre son souffle.
Le Mémorial est installé dans un secteur d’activités : à la sortie, on cherche souvent un endroit au calme, sans reprendre la route vers le centre d’Aix. Ouverte depuis mars 2026, La Garrigue occupe une pinède de 2 hectares aux Milles, à quelques minutes du Mémorial. Le service est continu de 10h à minuit, 7 jours sur 7 : un déjeuner après une visite matinale, un café dans l’après-midi ou un dîner après un parcours de fin de journée, à votre rythme.
Le parking gratuit et vidéosurveillé simplifie l’enchaînement en voiture. Pour l’angle table, nos pages restaurant à côté du Camp des Milles et se restaurer après la visite détaillent l’accueil des familles et des groupes. Professionnels en séminaire dans le secteur, voyez aussi le déjeuner au Pôle d’Activités d’Aix.
Comptez en général entre deux et trois heures pour parcourir les trois volets du Mémorial (historique, mémoriel et réflexif) sans vous presser. Les visiteurs qui lisent l'ensemble des panneaux, regardent les témoignages filmés ou suivent une visite guidée peuvent y passer une demi-journée. Prévoyez une marge plutôt que de caler un rendez-vous juste après.
Le Mémorial accueille de nombreux scolaires et propose des approches adaptées aux plus jeunes, mais certains contenus évoquent la déportation et la Shoah avec gravité. La visite est généralement recommandée à partir de l'âge où l'enfant peut aborder ces sujets avec un adulte, souvent vers la fin de l'école primaire ou au collège. Renseignez-vous auprès du Mémorial sur les supports et ateliers dédiés aux familles.
Oui. L'accueil des groupes, et notamment des scolaires, fait partie de la mission éducative du Mémorial. Les visites de groupe se réservent à l'avance auprès du service des publics du site, qui précise les formats, les durées et les conditions en vigueur. Les associations et les entreprises en séminaire peuvent également organiser une visite encadrée.
Le Mémorial se situe aux Milles, au sud-ouest d'Aix-en-Provence, dans un secteur facilement accessible en voiture. Les modalités de stationnement sur place sont à vérifier auprès du site officiel avant votre venue. Si vous déjeunez ensuite à La Garrigue, le restaurant dispose de son propre parking gratuit sous vidéosurveillance, à quelques minutes du Mémorial.
Les horaires et les tarifs évoluent selon les saisons, les jours fériés et les expositions temporaires : vérifiez-les sur le site officiel du Mémorial avant votre visite. À titre indicatif, le site est habituellement ouvert en journée, avec un tarif plein, des tarifs réduits et des gratuités pour certains publics. Ne vous fiez pas à des chiffres relayés sur des sites tiers, souvent datés.
La Fondation Vasarely, consacrée à l'art optique et cinétique, se trouve à quelques minutes. Le centre historique d'Aix-en-Provence et le Cours Mirabeau sont également proches. Pour une pause, La Garrigue propose une table provençale sous les pins, avec un service continu de 10h à minuit, 7 jours sur 7.
Depuis la gare d'Aix-en-Provence TGV comme depuis l'aéroport Marseille Provence, Les Milles se rejoignent en voiture ou en taxi en une vingtaine de minutes environ, selon la circulation. Depuis le centre d'Aix, des lignes de bus du réseau local desservent le quartier des Milles : consultez les itinéraires à jour avant de partir.
Le Camp des Milles est l’un des lieux de mémoire les plus singuliers de France : un site authentique, un récit historique rigoureux et une démarche réflexive qui parle autant aux adultes qu’aux élèves. Le visiter demande un peu de préparation : vérifier les horaires et tarifs sur le site officiel, réserver en groupe, prévoir deux à trois heures et un temps d’échange ensuite.
Autour, la Fondation Vasarely et le pays d’Aix permettent de composer une journée complète. Et si vous souhaitez vous attabler au calme après la visite, La Garrigue vous accueille sous les pins, à quelques minutes, sans hâte.
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